Tým TOYOTA GAZOO Racing se příští týden vydává na předposlední kolo světového šampionátu vytrvalostních soutěží FIA 2018-2019 (WEC), kterým je Total 6 hodin ve Spa-Francorchamps, kde chce Toyota získat titul.
Tým vede ve světovém šampionátu o 53 bodů, zisk titulu před posledním závodem sezóny bude mít jistý v případě, že ve Spa získá alespoň 12 bodů nebo nejbližší soupeř (Rebellion Racing) nedojede na pódiovém umístění.
Sezóna 2018-2019 byla zahájena v květnu 2018 ve Spa a v jejím průběhu tým TOYOTA GAZOO Racing pětkrát ze šesti závodů vybojoval první a druhé místo, naposledy v březnu během podniku 1000 mil Sebringu.
Zatímco soupeření týmů ve světovém šampionátu bude brzy uzavřeno, boj o titul pro jezdce je do značné míry stále otevřený, neboť zbývají dva závody s celkovou dotací 65 bodů. Po vítězství na Sebringu mají navrch Sébastien Buemi, Kazuki Nakadžima a Fernando Alonso (TS050 HYBRID č. 8), kteří vedou o 15 bodů před posádkou vozu č. 7 ve složení Mike Conway, Kamui Kobajaši a José María López.
Okruh ve Spa o délce 7004 metrů je druhým nejdelším v závodním kalendáři WEC, přičemž TOYOTA GAZOO Racing jej považuje za jeden ze svých domácích okruhů (vedle Fuji Speedway v Japonsku). Samotného závodu se zúčastní velký kontingent zaměstnanců z Kolína nad Rýnem i se svými rodinami, aby podpořili tým v průběhu možná historického dne.
Všichni jezdci nedávno absolvovali zkoušku o délce 4000 km na okruhu Paul Ricard, kdy testovali TS050 HYBRID s kitem pro nízký přítlak v rámci příprav na závod ve Spa (příští týden), resp. červnový podnik 24 hodin Le Mans. Akci ve Spa zahájí ve čtvrtek dvě tréninkové jízdy po 90 minutách; o pořadí na startovním roštu rozhodne v pátek odpoledne kvalifikace. Do sobotního závodu, který začne ve 13:30 místního času, nastoupí celkem 35 vozů.
Hisatake Murata, prezident týmu: „Blíží se konec závodní sezóny 2018-2019 a Spa by pro tým TOYOTA GAZOO Racing mohlo být zásadním podnikem. Jsme na dohled jednoho z našich velkých cílů pro tuto sezónu: zisk titulu mistra světa mezi konstruktéry. Nepodceňujeme však sílu našich soupeřů ani náročnost samotného okruhu ve Spa, takže jsme do příprav investovali hodně úsilí a moc dobře vím, že všichni nyní usilují o zisk titulu mistra světa s pamětihodným výsledkem před zraky našich fanoušků, přátel i kolegů. Motoristický sport není jen o jezdci a vozidlu; na úspěchu nesmírně tvrdě pracuje spousta lidí jako jeden tým a není pravidlem, že všichni se k nám mohou pokaždé připojit přímo během závodu, takže je pěkné, že nám ve Spa může přijít fandit tolik kolegů.“
Mike Conway (TS050 HYBRID, vůz č. 7): „Spa patří k mým oblíbeným závodům, takže se na návrat tam již těším. Několikrát nám tam nepřálo štěstí, když jsme měli šanci zvítězit, ale nakonec to nevyšlo. Vloni jsme ve Spa měli skutečně rychlý vůz, ale kvůli penalizaci jsme vyjížděli se ztrátou jednoho kola; i tak jsme se propracovali dopředu a téměř zvítězili. Takže na to musíme navázat a budeme v dobré formě. Ohromně rád bych ve Spa vyhrál, což také příští týden bude mým cílem.“
Kamui Kobajaši (TS050 HYBRID, vůz č. 7): „Mám rád Spa; je to dlouhý a rychlý okruh, který již celkem dobře znám z podniků WEC a Formule 1. Skutečně pěkně se tam jezdí, no a samozřejmě tam máte Eau Rouge – za volantem GT3 jsou to velmi náročné zatáčky, ale v naší Toyotě TS050 HYBRID to projíždíte na plný plyn. Ve Spa je vždy něco odlišného a každé kolo je výzvou. Obzvláště zajímavá je tam kvalifikace, aby se vám vše povedlo akorát, ale když se to povede, odměna je skvělá.“
José María López (TS050 HYBRID, vůz č. 7): „Návštěva Spa je vždy skvělá a je to současně místo, kde naše sezóna vloni před rokem začala. Trať úžasně vyhovuje našim vozům TS050 HYBRID, takže se na ni opravdu již těším. Nyní jsme v závěrečných fázích šampionátu; jako tým jsme zatím dosáhli velmi dobrých výsledků a doufáme, že se nám to opět podaří i ve Spa. Na naší straně garáže, tedy vozu č. 7, se chceme zotavit po Sebringu a posílit naše šance v rámci světového šampionátu.“
Sébastien Buemi (TS050 HYBRID, vůz č. 8): „Je to trochu divný pocit jet do Spa takto v závěru sezóny, protože to vždy býval jeden z prvních závodů. Na Spa mám samozřejmě hezké vzpomínky, protože jsem tam již několikrát zvítězil, takže se těším na slibný víkend a pěkný souboj s naším druhým vozem. Především bude důležité zvyknout si na paket pro nízký přítlak, který pak použijeme na Le Mans. Výsledek závodu a vítězství je důležité, ale hlavně chceme být připraveni na Le Mans.“
Kazuki Nakadžima (TS050 HYBRID, vůz č. 8): „Na Spa mám vlastně celkem ošklivé vzpomínky, takže na rozdíl od většiny jezdců nepatří k mým oblíbeným tratím. Je to tam ale náročné a je dobré se tam vrátit. Nicméně pocit je to trochu zvláštní, protože Spa je obvykle jedním z prvních závodů sezóny, ale nyní jsme téměř na jejím konci. To znamená, že jde o důležitý závod pro světový šampionát, a tak uděláme maximum s vidinou stejného cíle jako obvykle; vybojovat pro TOYOTU první a druhé místo.“
Fernando Alonso (TS050 HYBRID, vůz č. 8): „Na Spa mám skvělé vzpomínky, neboť právě tam jsem před rokem poprvé startoval za TOYOTU v mistrovství WEC. Tehdy jsme závod vyhráli, což je očividně opět naším cílem. Spa je pro nás dalším důležitým krokem v bitvě o titul mistra světa, neboť v sezóně zbývají již jen dva závody, a zároveň je to dalším velkým krokem na cestě k Le Mans. Takže tým věnoval přípravám velké úsilí a vím, že všichni se budou usilovně snažit, abychom zvládli další dokonalý závod.“
